Joby Aviation a anunțat că a finalizat un zbor de test de 523 de mile cu un taxi aerian alimentat cu hidrogen, marcând un pas semnificativ către călătoriile aeriene regionale fără emisii. Prototipul, care folosește o celulă de combustie cu hidrogen lichid și un sistem de propulsie electrică pe bază de hidrogen, a avut ca singur produs secundar vaporii de apă. Această realizare sugerează un viitor al aviației regionale fără emisii, într-o industrie care se bazează în mare măsură pe combustibili fosili.
Acesta este considerat a fi primul zbor al unui eVTOL (vehicul electric cu decolare și aterizare verticală) alimentat cu hidrogen lichid. Joby a păstrat structura și majoritatea componentelor taxiului aerian electric pe bază de baterii, reducând încărcătura de baterii și instalând un rezervor de combustibil capabil să stocheze până la 40 de kilograme de hidrogen lichid. Hidrogenul este pompat într-un sistem de celule de combustie care produce electricitate, apă și căldură, iar electricitatea generată alimentează motoarele electrice ale taxiului aerian, bateriile furnizând putere suplimentară în timpul decolării și aterizării.
Joby plănuiește să înceapă operațiunile comerciale ale taxiului aerian începând cu anul 2025. Deși eVTOL-ul nu necesită o pistă de decolare, autonomia sa este limitată la 100 de mile înainte de a necesita reîncărcare, fiind astfel o opțiune bună pentru călătorii scurte, precum de acasă la aeroport. Dacă modelul alimentat cu hidrogen va intra vreodată în producție, ar putea rezulta în aviație inter-urbană fără emisii, mai rapidă decât călătoria pe șosea sau cu avioanele tradiționale.
Fondatorul și CEO-ul Joby, JoeBen Bevirt, a subliniat importanța acestei tehnologii, menționând că lumea viitorului ar putea permite zboruri fără emisii între orașe precum San Francisco și San Diego sau Boston și Baltimore, fără a fi necesar să treci prin aeroport. Progresele în certificarea versiunii electrice a avionului lor le oferă un avans considerabil în direcția realizării zborurilor pe bază de hidrogen-electricitate.
Un obstacol major în realizarea acestei viziuni este obținerea unei cantități suficiente de hidrogen lichid provenit din surse sustenabile. Aceasta a fost o problemă pentru Universal Hydrogen, un startup care a eșuat în ciuda testelor reușite de zboruri cu avioane alimentate cu hidrogen. Totuși, Bevirt este încrezător că guvernele vor sprijini suficient aprovizionarea și distribuția de hidrogen verde, menționând alocarea de 7 miliarde de dolari de către SUA pentru a înființa hub-uri de hidrogen verde în cadrul Legii Bipartisană a Infrastructurii.
Sursa: www.engadget.com